世界最大のタバコ会社フィリップモリスインターナショナルが正式にカンナビノイド事業に参入した。

世界最大のタバコ会社フィリップモリスインターナショナルが正式にカンナビノイド事業に参入した。

これは何を意味するのでしょうか。1950年代から1990年代にかけて、世界中で喫煙は「クールな」習慣、さらにはファッション アクセサリーとみなされていました。ハリウッド スターでさえ、映画の中で喫煙を頻繁に登場させ、繊細なシンボルとして描かれています。喫煙は世界中で一般的で受け入れられています。しかし、この状況は長くは続きませんでした。タバコが最終的に死に至る、がんやその他の致命的な健康問題の証拠を無視することはできないからです。多くのタバコ大手がタバコの普及を推進し、人々がタバコにアクセスしやすくしてきました。フィリップ モリス インターナショナル (PMI) はその最大の推進力の 1 つであり、今日に至るまでタバコ業界最大のプレーヤーであり続けています。世界保健機関 (WHO) によると、喫煙は世界中で約 800 万人の死因となっています。明らかに、マリファナの台頭により、フィリップ モリス インターナショナルもそのパイの一部を狙っています。

フィリップモリス社の大麻への関心の歴史

このタバコ大手のマリファナへの関心の歴史をひも解いてみると、フィリップモリスのマリファナへの関心は1969年にまで遡ることに驚くかもしれません。いくつかの内部文書が、同社がマリファナの可能性に関心を持っていたことを証明しています。注目すべきは、彼らがマリファナを潜在的な製品としてだけでなく、競合相手としても見ていたことです。実際、1970年のメモには、フィリップモリスがマリファナの合法化を認める可能性が示されていました。2016年に話は進み、フィリップモリスは医療用マリファナを専門とするイスラエルのバイオテクノロジー企業であるSyqe Medicalに2,000万ドルという巨額の投資を行いました。当時、Syqeは患者に特定の量の医療用大麻を投与できる医療用大麻吸入器を開発していました。契約によると、Syqeはフィリップモリスが喫煙による健康への害を最小限に抑えることができる特定の特殊技術の開発にも取り組む予定です。 2023年、フィリップモリスは、Syqe Medicalが一定の条件を満たすことを条件に、同社を6億5,000万ドルで買収することで合意しました。Calcalistのレポートによると、この取引は重要な節目であり、Syqe Medicalの吸入器が臨床試験に合格した場合、フィリップモリスは前述の金額で同社の全株式を取得する予定です。

そして、フィリップモリスは再び静かに動き出した！

2025年1月、フィリップモリスは、子会社のベクター・フェルティン・ファーマ（VFP）と、カンナビノイド医薬品の開発に注力するカナダのバイオテクノロジー企業アビカンナとの提携と合弁会社設立の詳細を記したプレスリリースを発表しました。プレスリリースによると、この合弁会社設立の目的は、大麻へのアクセスと研究を促進することです。アビカンナはすでに健康分野で支配的な地位を占めています。しかし、プレスリリースではフィリップモリスの関与についてはほとんど触れられていませんが、タバコ大手が長らく大麻産業に関心を抱いてきたことは明らかです。早くも2016年にSyqe Medicalと初めて提携した際には、同社の健康分野への関心が強調されていましたが、今回のアビカンナとの提携はそれをさらに強固なものにしました。

消費者の態度と習慣の変化

実際、タバコ大手が大麻や健康分野へと軸足を移すのは理にかなっています。諺にあるように、「勝てないなら仲間になれ！」です。近年、喫煙者数は減少傾向にあります。若い世代の消費者は、タバコやアルコールの束縛から解放され、マリファナの消費へと移行しつつあります。大麻市場に関心を持つタバコ大手は、フィリップモリスだけではありません。2017年には、米国の持株会社アルトリア・グループがタバコ事業の売却を開始し、カナダの大麻大手クロノス・グループに18億ドルを投資しました。アルトリア・グループはフィリップモリスを含む複数の大手米国企業を所有しており、そのウェブサイトにも「Beyond Smoking（喫煙を超えて）」というスローガンが掲載されています。もう一つのタバコ大手、ブリティッシュ・アメリカン・タバコ（BAT）も大麻に強い関心を示しています。ブリティッシュ・アメリカン・タバコは以前から大麻製品の研究を行っており、特にVuseとVypeのブランドで販売されている電子タバコにCBDとTHCを注入しています。 2021年、ブリティッシュ・アメリカン・タバコは英国でCBD製品の試験を開始しました。同じくブリティッシュ・アメリカン・タバコ傘下のルノー・タバコも、大麻業界への参入を検討しています。同社の内部文書によると、ルノー・タバコ社は1970年代初頭から、マリファナをビジネスチャンスであると同時に競合相手と捉えていました。

まとめ

結局のところ、マリファナはタバコ業界にとって真の脅威ではありません。タバコは確かに癌を引き起こし、命を奪う可能性があるため、タバコ業界は自覚を持つべきです。一方で、マリファナは敵ではなく味方です。合法化が進み、消費量が継続的に増加していることは、マリファナが命を救うことができることを証明しています。しかし、タバコとマリファナの関係はまだ進化と発展の過程にあります。マリファナを合法化することで、タバコ大手はマリファナが経験した課題と機会から学ぶことができます。しかし、一つ確かなことは、タバコ消費量の減少は大麻にとって大きなチャンスであるということです。ますます多くの人々が、タバコの代わりにより健康的な製品を求めるようになっているからです。予測としては、上記の例のように、タバコ大手による大麻企業への投資は今後も続く可能性があります。この提携は両業界にとって間違いなく朗報であり、このような提携がさらに増えることを期待しています。